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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1920 / 20gantry < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  3KB  |  62 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1920s) Elmer Gantry
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1920s Highlights   
  7.  Books                                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Elmer Gantry
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>(MARCH 14, 1927)
  16. </p>
  17. <p>     Elmer Gantry--Sinclair Lewis. Author Sinclair Lewis, whose
  18. position as National Champion Castigator is challenged only by
  19. his fellow idealist, Critic Henry Louis Mencken, has made
  20. another large roundup of grunting, whining, roaring, mewing,
  21. driveling, snouting creatures--of fiction--which, like an
  22. infuriated swineherd, he can beat, goad, tweak, tail-twist,
  23. eye-jab, belly-thwack, spatter with sty-filth and consign to
  24. perdition. the new collection closely resembles the herd
  25. obtained on the Castigator's last foray against the medical
  26. profession (Arrowsmith, 1925) and a parallel course is run, from
  27. upcreek tabernacles, through a hayseed college and seminary to
  28. a big-city edifice with a revolving electric cross. But the
  29. Arrowsmith plot is altered. This time the Castigator, instead of
  30. exerting his greatest efforts in harrying a fine-mettled
  31. creature to refuge in the wilderness, singles out the biggest
  32. boar in sight and hounds him into a gratifyingly slimy slough.
  33. The tale has an obscure hero, another Lewisian lie-hunter who,
  34. to purge the last bitter dregs of pity and fear, gets his gentle
  35. eyes and mouth whipped to a black pulp by the K.K.K. before he
  36. is released. But the boar is the chief sacrifice and its name
  37. has the inimitable Lewis smack, Elmer Gantry.
  38. </p>
  39. <p>     What folk of the 21st Century are going to ask about 20th
  40. Century cinemas, tabloid newspapers and this book, is: "Did such
  41. people really live in the U.S.?" Their hastier historians will
  42. say: "Yes," and show convincing clippings from the N.Y. times's
  43. rag editions (instituted 1927) about John Roach Straton, Edward
  44. Hall and Aimee Semple McPherson. Of course, these headliners are
  45. no more representative of the U.S. Senate. But the Castigator,
  46. trained on newspapers to inflict sansculottism, portrays
  47. skeletal types of Americanos with all the malice, which is more
  48. than all the art, of which he is capable. The clerical creatures
  49. in Elmer Gantry are children of ideas and the ideas seem to have
  50. been shipped up out of unhappy memories of the Sauk Centre
  51. Sunday School, with all the panicky fury of a believer's
  52. wrestling with Doubt. This wrestling has cost the Castigator ill
  53. nature, megalomania, nervous breakdowns and the creatures of his
  54. forced moods are far less credible, as contemporary humanity,
  55. than Hogarth's Gin Alleyites, Swift's Anglo-Lilliputs or even
  56. Dante's infernals. As literature Elmer Gantry is compelling and
  57. permanent, but only for its violent virtuosity.</p>
  58.  
  59. </body>
  60. </article>
  61. </text>
  62.